最新一期的地質學報（英文版）刊載封面文章介紹，核工業北京地質研究院院長李子穎帶領的研究團隊首次在自然界發現金屬鈾。這一發現不僅為揭示熱液型鈾成礦作用本質提供了關鍵性依據，而且對研究鈾的來源、地球熱的形成和演化均具有重大意義。

　　核地研院研究團隊采用光電能譜方法，對產于我國典型熱液型鈾礦床中瀝青鈾礦的成分和價態進行了系統研究，發現瀝青鈾礦中鈾不僅有四價和六價形式，還以金屬鈾（零價）形式存在。

　　鈾是核軍工的基石，也是重要的核能原料。長期以來，人們認為在自然界沒有金屬鈾。最新的一項研究打破了這一慣常認識。

　　鈾廣泛分布于地球中，但由于它的不穩定性和變價性，總是以化合物狀態存在著，之前人們在自然界中還未發現有金屬鈾。

　　熱液型鈾礦床中鈾來自地球深部，由于地球內部的強還原環境，鈾在地球內部以金屬態或低價態形式存在。當成礦流體將鈾帶至近地表時，由于氧逸度不斷提高，其中大部分鈾與氧結合成四價或六價化合物，只有部分鈾仍然保持金屬態。李子穎認為，通過零價、四價或六價鈾在熱液鈾礦床礦石中所占的比例，可以反映礦石形成的深度。這一重大發現為揭示熱液鈾成礦作用本質機理和控礦要素提供了關鍵性依據，且具有重要實際價值。

　　此次研究的瀝青鈾礦樣品采自我國著名貴東330鈾礦床和諸廣302鈾礦床。兩礦床均產于廣東省北部，屬于重要的南嶺鈾成礦帶。光電能譜方法是重要的表面分析技術，不僅能探測物質表面的化學組成，而且可以確定元素的化學價態。