太陽能熱發電，又被稱為光熱發電，是太陽能發電技術的重要分支。2016年啟動的首批20個示范項目，是我國首次大規模開展的光熱發電示范工程，是推動光熱發電技術進步和行業發展的“臨門一腳”，對于示范引領行業發展意義重大。
        此輪示范項目的啟動，與當前我國電力系統出現的新變化、新問題關系密切。近年來，我國風電、光伏發電裝機快速增加，目前裝機規模均已穩居世界首位。但二者“靠天吃飯”的發電特性以及與日俱增的發展規模，給電力系統安全穩定運行造成了持續不斷的沖擊。尤其是在現有靈活性電源相對匱乏的大背景下，電力系統已難以應對二者的波動性、間歇性，導致“棄風”“棄光”問題在多地連年暴發，且“棄電”電量至今仍維持在每年數百億千瓦時的高位。海量電力資源浪費現象，已成為新能源行業發展和電力領域結構轉型中的“頑疾”，必須盡快予以解決。
       在這一緊迫形勢下，穩定性堪比傳統煤電的光熱發電項目吸引了越來越多的目光，各方對其也寄予了厚望：主管部門出臺“確保發電量全額消納”“享受國家電價補貼”等扶持政策，企業紛紛積極申報示范項目。但事與愿違，示范項目建設一波三折，屢屢受挫，行業一直未能“熱”起來。
        有的說辭將光熱發電的蹣跚起步歸咎于缺乏經驗，因為在此之前我國光熱產業還未曾建設過50兆瓦及以上規模的項目。此種說法雖然看似有道理，實則經不起推敲，因為示范項目的核心價值就在于積累建設經驗，如果已經具備相關經驗了，那又何必示范？還有的說辭是土地指標難批、用地困難。這一說辭的說服力同樣不足，因為占地面積大的問題已在光伏發電領域屢見不鮮，但卻并未阻滯光伏行業的蓬勃發展。
        光熱與光伏“同宗同源”，這對“孿生兄弟”的成長經驗無疑能夠互鑒。回顧光伏發電行業的發展歷程不難發現，補貼政策的差異或許才是光熱裹足不前的關鍵原因。本世紀之初，我國光伏發電產業也曾面臨光熱發電今日之境遇，產業鏈上下游均面臨諸多技術性及非技術性難題，項目發電成本長期居高難下。但強力補貼政策的不斷出臺，幫助企業扭轉了局面，助推行業邁過成本門檻，進入了快速發展期。補貼政策的重要性由此可見一斑。
        需要指出的是，將光熱發電“熱”不起來完全歸因于補貼政策的缺位有失偏頗，任何行業也都不可能永遠依靠補貼存活，但不可否認的是，在行業發展初期，補貼政策有其無可替代之處。
        在光熱示范項目建設滯后的情況下，主管部門于2018年將首批示范項目建設期限放寬至2020年底，此舉值得肯定，但主管部門同時還提出要“建立逾期投運項目電價退坡機制，具體價格水平由國家發改委另行發文明確”。距離2020年底不足半年，業內至今仍未見到任何退坡細則的出臺。何時退？如何退？退多少？這些問題都關系著光熱發電項目的未來收益，一拖再拖讓企業陷入進退維谷境地，終將嚴重挫傷企業的投資積極性，可見，相關工作仍待做實、做細。
        值得注意的是，國際能源署可再生能源市場分析與預測2019-2024報告顯示，全球光熱發電裝機將在今后5年增長60%，即在2024年達到900萬千瓦，市場開發潛力巨大。可喜的是，我國在光熱發電設備制造上具有明顯優勢，加之世界第一大風電及光伏發電市場的成功開發經驗，都為進一步建設光熱發電“大國”和“強國”創造了良好條件。站在如此緊要的時間關口，有關部門能否及時科學調整補貼政策，助力光熱行業將設備優勢、經驗優勢轉化為規模優勢、經濟優勢，無論在行業層面還是國家層面，都是大事、要事。